Aunque en nada se parecen, dados su aspecto y biología, al resto de los vegetales, la composición de las setas es muy similar a la de las verduras: nueve partes de agua, y poseen, además, un contenido aproximado de proteínas vegetales, hidratos de carbono, vitaminas, minerales y fibras, conteniendo por ello muy pocas calorías.

Existe una gran variedad de setas silvestres durante casi todo el año, pero es en el otoño cuando más abundan, tanto por la calidad como por la diversidad de especies. Es también en esta estación cuando aparecen las setas tóxicas, como la Amanita phalloides, que puede llegar a ser mortal. La consistencia de las setas es también muy diferente: mientras una seta de cardo tolera cualquier presión de transporte, una Russula o una Coprinus se deshacen con su propio peso cuando se colocan varios ejemplares unos encima de otros.

Al igual que otros alimentos silvestres, las setas se han consumido desde siempre. Hipócrates las describió como especies vegetales con propiedades curativas; y los romanos y otras antiguas culturas las utilizaron también como veneno, además de como alimento.

Setas alucinógenas

La estructura química de estos alucinógenos naturales está relacionado con la serotonina, existen derivados de la triptamina constituidos químicamente por un indol.
Hongos del género Psilocibe.
A partir de la estructura química de estos compuestos se originó a mediados de los años 60 un mercado clandestino que hacía negocio de la síntesis química de ciertos derivados de la triptamina apareciendo el DMT o N, N- dimetil triptamina.
En España estos hongos están presentes mayoritariamente en la vertiente cantábrica, en altitudes moderadas.